Introduction
Heidi et Hans-Jürgen Koch abordent leurs créatures avec respect et les dépeignent dans un contexte sociologique voire documentaire. Non contents de tomber dans une esthétique qui serait par trop superficielle, nos deux artistes ne se disent pas
« photographes animaliers », mais
« acteurs des formes de vie ». Qu’ils accompagnent les nomades mongols sur leurs chameaux ou qu’ils se déplacent dans les neiges éternelles, qu’importe : dans leurs productions, les Koch n’occultent jamais complètement l’humain. Ils pointent son influence de manière invisible, à un niveau de lecture situé bien en-deçà de la photographie.
La série
The White Bear montre les ours polaires se déplaçant dans leur espace naturel. Graphiques à l’extrême, ces clichés noir et blanc racontent des histoires, celles de la symbiose qui unit l’animal et son environnement, l’Homme et ses agissements.
Leurs œuvres pleines de talent sont aussi pertinentes qu’inimitables. Elles révèlent le pouls naturel des êtres vivants et nous laissent pénétrer au plus profond de leur âme.
Avec leur dernière série, Heidi et Hans-Jürgen Koch portent leur attention sur un motif à la fois délicat et symbolique : la plume. Dans des tableaux soigneusement arrangés, ils révèlent une diversité frappante – de l’envergure monumentale de l’aile d’autruche à l’éventail scintillant du paon, de l’élégance lumineuse du flamant rose à la légèreté presque invisible de la chouette des neiges, du contour net de l’oie à la silhouette emblématique de la grue couronnée. Bien que présentées dans une grille stricte, chaque plume affirme son individualité, formant un spectre fascinant – non seulement par sa forme et sa couleur, mais aussi par sa taille, allant d’un filigrane de 4 centimètres à un impressionnant 71 centimètres. Chaque plume porte la trace d’un être vivant, à la fois ornement et signe – symbole de protection et de fragilité, de vol et de vulnérabilité.
En même temps, les plumes reflètent la relation complexe entre la nature et la culture : elles sont trophée et parure, symbole religieux et accessoire de mode. Dans leur ambivalence, elles soulignent l’influence de l’homme – une influence qui reste visible même lorsque l’humain est absent du cadre. Les compositions qui en résultent oscillent entre documentation et métaphore : scientifiquement précises, mais chargées de poésie.
« Feathers » poursuit l’approche artistique du duo avec une clarté sans faille – aiguisant notre regard sur les formes de vie et leurs histoires cachées. Dans des tirages C-prints finement nuancés qui restituent chaque structure avec un souci méticuleux du détail, les Koch allient précision photographique et profondeur contemplative. De ce sujet apparemment léger émerge une réflexion intemporelle sur la fragilité comme sur la force.
Curriculum vitæ
Heidi et Hans-Jürgen Koch travaillent ensemble depuis plus de trente ans en tant que photographes. Diplômée en travail social et chercheur en comportement de formation, le couple a commencé sa carrière avec des reportages pour des magazines avant de se consacrer à des projets libres et complexes, mêlant approche artistique et documentaire. Leurs œuvres ont été publiées dans le monde entier et exposées dans des musées et galeries renommés. Ils ont publié plusieurs livres et réalisé leurs propres expositions. Membres de la Société Allemande de Photographie (DGPh), ils ont reçu de nombreuses distinctions, dont le prestigieux Prix Dr.-Erich-Salomon, l’une des récompenses internationales les plus renommées et importantes dans le domaine de la photographie. Ils vivent et travaillent sur la côte baltique, près d’Eckernförde.
Distinctions
| 2022 | ICMA International Creative Media Award
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| 2022 | FEP European Photo Book Award
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| 2020 | German Photobook Award 20|21
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| 2018 | Horizonte Zingst Award
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| 2015 | German Photobook Award
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| 2015 | FEP European Photo Book of the Year Award
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| 2015 | PX3 Prix de la Photographie Paris
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| 2015 | Felix-Schöller-Award Shortlist
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| 2014 | Alfred Fried Photography Award
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| 2014 | One Eyeland Photography Award
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| 2014 | German Award for Science Photography
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| 2013 | Art Directors Club Germany
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| 2011 | Dr.-Erich-Salomon-Award
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| 2010 | German Award for Science Photography
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| 2009 | Art Director’s Club Germany
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| 2009 | World Press Photo Award
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| 2007 | German Award for Science Photography
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| 2005 | Fuji Euro Press Photo Award
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| 2004 | Hansel-Mieth-Award
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| 2001 | Freelens Layout Prize
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| 2000 | World Press Photo Award
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| 2000 | Lead Award
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| 1995 | BBC Wildlife Photographer of the Year
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| 1992 | Art Director’s Club Europe
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| 1990 | Art Director’s Club Germany
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| 2004 | Appointed into the German Society of Photography (DGPh) |
Expositions
Expositions individuelles
2022 – 2025
| Fiese Gewächse und solche mit krimineller Vergangenheit, Schloss vor Husum – Husum, Germany; Wilhelm-Fabry-Museum – Hilden, Germany; Haus der Berge – Berchtesgaden, Germany; Kulturhaus Mestlin – Germany; Max Hünten Haus – Zingst, Germany; Museum Eckernförde – Germany
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| 2024 – 2025 | Federn – Poetisches Meisterwerk der Evolution, Naturwissenschaftliches Museum – Flensburg, Germany; Postplatz – Zingst, Germany
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| 2020 – 2021 | Danke, Maus!, Naturwissenschaftliches Museum – Flensburg, Germany; Wilhelm-Fabry-Museum – Hilden, Germany; Museum im Schloss – Bad Pyrmont, Germany
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| 2009 – 2020 | Bienen – Die Bestäuber der Welt, Neanderthal Museum – Mettmann, Germany; Darwineum – Rostock, Germany; Natur-Museum – Luzern, Switzerland; Central Museum – Southend on Sea, England; Apimondia – Kiev, Ukraine; Northampton Museum – Northampton, England; Biosphäre – Potsdam, Germany
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| 2015 – 2018 | Das Lebenswerk / See You, Kunsthallenhotel – Zingst, Germany
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| 2015 – 2016 | Buffalo Ballad, Nationalpark – Berchtesgaden, Germany; Naturhistorisches Museum – Wien, Austria; Festival Photo – Montier, France; Foodphoto Festival – Vejle, Denmark; GAF Galerie – Hannover, Germany |
| 2007 – 2018 | Blaschka – Gläserne Geschöpfe des Meeres, Kunstgewerbemuseum – Dresden, Germany; Rheinisches Landesmuseum – Bonn, Germany; Übersee-Museum – Bremen, Germany; Musée d’Histoire Naturelle – Luxembourg; Darwineum – Rostock, Germany; Nationalpark – Berchtesgaden, Germany
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| 2013 – 2015 | Koch_Work, Deutsches Zeitungsmuseum – Wadgassen, Germany; Stadtmuseum – Schleswig, Germany
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| 2012 – 2011 | 4 Projects – 50 Images, Fotomessen – Stockholm, Sweden; Oslo, Norway; Copenhagen, Denmark
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| 2012 | Comme nous, Festival Photo – La Gacilly, France
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| 2005 | Primate Couture, FREELENS Gallery – Hamburg, Germany; Zoo Scheune – Krefeld, Germany; Deutsches Textilmuseum – Krefeld, Germany
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| 1998 | Fischmarkt, Fischereihallen – Cuxhaven, Germany
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| 1996 | Der Hahn, die Henne, das Ei, Theater – Itzehoe, Germany; Townhall – Neustadt, Germany |
Expositions collectives
| 2025 | Werbebilder – Bilder, die verführen, Kunstraum Gewerbepark Süd – Hilden, Germany
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| 2025 | Freelens – Die Gründerinnen*, Freelens Galerie – Hamburg, Germany
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| 2024 | 10 Jahre GAF – 100 Bilder, GAF Galerie – Hannover, Germany
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| 2023 | Faszination Schmetterling, Naturwissenschaftliches Museum – Flensburg, Germany
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| 2020 – 2023 | Images from Science, Northern Illinois University – USA; RIT City Art Space – Rochester, USA; Johns Hopkins University – Baltimore, USA; Haus der Wissenschaft – Braunschweig, Germany; SPAS Gallery, Rochester Institute of Technology – USA; über 35 internationale Stationen
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| 2014 – 2020 | Weltbilder – Terra Mater, Hangar 7 – Salzburg, Austria; Senckenberg Museum – Frankfurt, Germany
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| 2017 – 2018 | Leben 24/7 – 100 Jahre NIKON, NRW Forum – Düsseldorf, Germany; Zürich, Switzerland
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| 2014 – 2018 | Grandiose Naturdokumente, Photo Festival Horizonte – Zingst, Germany
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| 2017 | Best of Highlights, Photo Festival Horizonte – Zingst, Germany |
| 2016 | Wunder der Natur, Gasometer – Oberhausen, Germany
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| 2015 – 2010 – 2007 | Wissenschaftsfotografie, Haus der Wissenschaft – Bremen, Germany; weitere Wissenschaftszentren in Deutschland
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| 2013 – 2014 | Wild & Precious, Natural History Museum – London, UK; CITES Congress – Bangkok, Thailand
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| 2013 | Visual Leader 2013, Deichtorhallen – Hamburg, Germany
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| 2011 | Bodenschätze, Centre Pro Natura de Champ-Pittet – Switzerland
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| 2011 | Glasklar, Gewerbemuseum – Winterthur, Switzerland
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2007 – 2010
| Senses, Naturalis – Leiden, Netherlands; Experimentarium – Hellerup, Denmark; Belgium
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| 2000 – 2009 | World Press Photo Exhibition, Amsterdam, Netherlands; internationale Wanderausstellung (weltweit)
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| 2009 | Mare – My Favorites, Galleria 10b Photography – Rome, Italy
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| 2006 – 2007 | Evolution, Deutsches Hygiene-Museum – Dresden, Germany; Città della Scienza – Naples, Italy
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| 2007 | Green Art Festival, Seoul, Korea
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| 2007 | Alive, Paris, France; Le Tourp, France; Zürich, Basel, Bern, Geneva, Lausanne – Switzerland |
Entrevue
Picasso a dit un jour : « On ne fait pas l'art, on le trouve. »Où trouvez-vous votre art ?
Bien sûr, au plus profond de vous-mêmes, quelque part entre la tête et le ventre. C'est comme pour les quanta. On ne peut pas dire exactement où ils se trouvent. Nous rassemblons simplement les ingrédients de notre univers personnel. Il en résulte un conglomérat que nous ne percevons généralement pas consciemment, Dieu merci, car sinon nous aurions probablement besoin d'une aide professionnelle.
De l'idée à la réalisation : comment abordez-vous votre travail ?
Cela dépend aussi du sujet. Mais en fait, nous avons nos images en tête et il ne nous reste plus qu'à rassembler les motifs (voir la citation de Picasso ci-dessus). C'est le meilleur scénario possible. Comme nous le savons tous, la réalité est parfois différente. Dans le travail en studio, on « essaie » beaucoup de choses. Appelons plutôt cette approche « jouer avec les possibilités ». La plupart du temps, ce n'est pas facile. Ce que nous faisons est certes notre passion, c'est-à-dire notre dévouement et notre enthousiasme. Mais la passion signifie aussi souffrance. Oui, nous sommes capables de souffrir dans notre travail jusqu'à sa réalisation.
Votre livre préféré ?
Le livre à emporter sur une île déserte ? La question nous dépasse. Ce ne serait pas juste envers les autres auteurs. Mais voici un indice : « Moi et les autres » de Matt Ruff. Un road trip vraiment étrange et drôle de deux personnalités multiples à travers les paysages de l'Amérique et du cerveau. C'est le genre de choses que nous aimons. Tous les deux.
Avec quel artiste aimeriez-vous prendre un café et de quoi parleriez-vous ?
Comme ils sont tous morts, nous avons le choix. Nous aurions aimé rencontrer Peter Beard et discuter avec lui de la façon de maîtriser sa vie.
Comment êtes-vous venus à l'art ?
Nos racines sont dans la photographie de magazine. Au fil des ans, nous nous sommes éloignés des travaux de commande unidimensionnels pour nous tourner vers des projets libres et multicouches afin de concrétiser ce qui nous anime. Nous appelons ce conglomérat de notre vision très personnelle la « photographie de forme de vie ». Comme une expression est toujours précédée d'une impression, nos travaux sont aussi toujours l'expression d'une attitude. Nous y travaillons. Roger Ballen a dit un jour dans une interview : « Jongler avec une balle, c'est ennuyeux ». Il a raison.
Quelles sont les personnes de votre entourage qui vous influencent ?
C'est évident. Nous vivons et travaillons ensemble. Cela fonctionne bien depuis longtemps. Aujourd'hui, nous sommes sur la même longueur d'onde. Mais bien sûr, nous sommes deux personnes avec des caractères et des préférences différents. Les détails supplémentaires sont un secret d'entreprise. Nous ne voulons pas renoncer à cet échange permanent, mais cela n'accélère pas les choses.
Imaginez que vous ayez une machine à remonter le temps. Où iriez-vous ?
Retour vers le futur ! À la recherche des mauvais virages. Comme nous referions probablement les mêmes erreurs encore et encore, nous nous retrouverions dans le présent. Zut !
Votre plus grande passion en dehors de l'art ?
Être ailleurs – et prendre notre petit-déjeuner avec des lunettes de soleil, si possible, pour bien commencer la journée.
