The Empresses

Incarnation de beauté et de fugacité s’il en est, le papillon est aussi un thème récurrent de l’Œuvre de Damien Hirst. Dans sa toute dernière série en cinq pièces, l’ancien maître des Young British Artists explore un topos qui remet en question notre connaissance de l’histoire occidentale. Ces œuvres sérigraphiées recouvertes d’un fin lustre portent toutes le nom de souveraines d’origine perso-indienne, byzantine, chinoise, japonaise ou éthiopienne. Dans cette œuvre scintillante, subtile mosaïque composée d’innombrables ailes de papillons, Damien Hirst rend hommage à ces reines, certes exceptionnelles mais largement méconnues du grand public : Nur Jahan, Theodora, Wu Zetian, Suiko, Taytu Betul. La forme et l’apparence de ce motif hors du commun font elles-mêmes référence à certains détails historiques et biographiques de ces régentes. Afin d’apprécier les images dans toute leur profondeur et leur signification, nous nous sommes invités, nous spectateurs, à examiner de plus près la vie et la postérité de ces femmes remarquables.

The Virtues

Membre fondateur du mouvement des Young British Artists, Damien Hirst prouve que l’on peut se réinventer tout en restant fidèle à soi-même. Avec ses cerisiers en fleur grand format, il exauce un vieux rêve de sa mère. C’est elle, en effet, qui l’a supplié de peindre des fleurs alors qu’il faisait tremper un requin-tigre dans du formol. C’était il y a trois ans. Depuis, Damien Hirst n’a cessé de peindre, en solitaire, de manière un peu excessive il faut dire. Il a appliqué d’immenses quantités de peinture sur des toiles disposées en parallèle dans son atelier londonien. Il a peint, barbouillé, projeté, s’est approché des toiles avec ivresse, s’en est éloigné en les examinant jusqu’à ce que son acte corresponde enfin à sa vision. Les œuvres ont été exposées à la Fondation Cartier ainsi qu’au National Art Center de Tokyo. Quiconque connaît un peu Damien Hirst sait que, pour lui, la fleur de cerisier ne symbolise pas seulement la beauté, mais l’éphémère également. Ainsi est-il resté fidèle à son thème le plus cher.


À propos de l’artiste

Au début, il y eut le point. Rond, ni trop gros, ni trop petit, discret et coloré. Un point, simple mais joli. Il brillait sur le mur d'un grand magasin de Londres reconverti en salle d'exposition. Autour de lui s’additionnaient d’autres points. Chacun d’eux était directement peint sur la toile à intervalle régulier. Apparut alors un quadrillage rectangulaire de points multicolores. Pour prouver combien ce type de quadrillage par points colorés pouvait être varié, Damien Hirst en peignit un second immédiatement à côté. Il les appela Edge et Row.
Aussi léger et flottant que paraisse le résultat, le sujet ne l'occupait pas moins depuis longtemps. Comment une couleur si concentrée, si directe mais néanmoins chargée de sens peut-elle se changer en art et devenir langage visuel ?
Edge et Row ont été à la fois le commencement et l'aboutissement, depuis 1988, d’un schéma de couleurs articulées, sans cesse renouvelé.
Ainsi certaines de ses toiles par points rappellent-elles des produits de l’industrie pharmaceutique. La douceur des tons pastels, l’ordonnance régulière des pilules de couleur peintes, suggèrent une zone sans douleur. Hirst a intitulé la série entière d’après les principes actifs, ô combien effectifs, de toute cette pharmacopée. Des noms qui, mis les uns à côté des autres et lus tout haut, sonneraient tels des poèmes de poésie concrète : Mepromate Lepidine Histidyl - Abalone Acetone Powder.
La transposition du sens, ou plutôt la transformation médiale du contenu, fait intrinsèquement partie de l’œuvre. On se souvient seulement du requin-tigre en personne, le tueur silencieux des eaux profondes, que Hirst avait plongé dans le formol en 1991 et qui, sur un énorme caisson bleu, regardait le spectateur la mâchoire grande ouverte, les dents aiguisées comme des couteaux. Damien Hirst donna pour titre à l’œuvre menaçante L’impossibilité physique de la mort dans l’imagination d’un vivant.
Comme nul autre, Damien Hirst a toujours réussi à plonger le marché mondial de l’art dans l’hystérie. En 2007, il a fabriqué un crâne d’homme fait de platine, incrusté de 8 601 pierres précieuses pures dont un diamant de 52 carats placé là en guise de diadème. Le crâne fut acheté pour 100 millions de dollars par un groupe d’acheteurs. Mais que penser en apprenant que l’artiste faisait lui-même partie des acquéreurs, comme on l’apprit rapidement ?
Son art a, dans le meilleur sens du terme, toujours quelque chose d’ambivalent. La signification de ses œuvres gravite continuellement autour d’un point central : « Je suis obsédé par la mort... Mais je pense que cela relève plus d'une célébration de la vie que de quelque chose de morbide ». Qu’il plonge des animaux dans le formol, crée des images kaléidoscopiques de papillons ou recouvre des radios crâniennes d'un ravissant mélange de couleurs, la mort va chez lui toujours de pair avec la vie.

Stephan Reisner

Les œuvres de Damien Hirst sont exposées dans de nombreux musées à travers le monde, notamment à la Tate Modern de Londres, à l’Astrup Fearnley Collection d’Oslo et au musée des Beaux-Arts de Boston.

Expositions individuelles

2022	Damien Hirst: Cherry Blossoms, National Art Center, Tokyo, Japan
	Damien Hirst: Myths, Legends and Monsters, Gagosian Gallery, Gstaad, Switzerland
	Damien Hirst: Forgiving and Forgetting, Gagosian Gallery, New York, USA
2021	Damien Hirst: His Own Worst Enemy, White Cube, Hong Kong, Hong Kong
	Damien Hirst: Forgiving and Forgetting, Gagosian Gallery, Rome, Italy
	Damien Hirst: Cherry Blossoms, Fondation Cartier pour l'art contemporain, Paris, France
	Damien Hirst: Cathedrals Built on Sand, Gagosian Gallery, Paris, France
2020	Damien Hirst: End of a Century, Newport Street Gallery, London, UK
	Selections from The Last Supper, Kemper Museum of Contemporary Art, Kansas City, USA
2019	Damien Hirst: Mandalas, White Cube, London, UK
	Sneaker Collab, MUDAC, Musée de design et d'arts appliques contemporains ,Lausanne, Switzerland
	Damien Hirst, Yorkshire Sculpture Park, Wakefield, UK
	Damien Hirst: At Play, Gormleys Fine Art, Dublin, Irland
	Damien Hirst: Cherry Blossoms, Portland Art Museum, Portland, USA
2018	Damien Hirst: Works from Schizophrenogenesis - Selected works, Galerie Boisséree, Cologne, Germany
	Damien Hirst: Colour Space Paintings, Gagosian Gallery, New York, USA
	Damien Hirst: Mickey and Minnie, Lots of Spots, A Big Heart and A Butterfly or Two ,Gormleys Fine Art, Belfast , UK
	Damien Hirst: The Veil Paintings, Los Angeles, USA
	Damien Hirst: Schizophrenogenesis Limited Edition Book Launch, Paul Stolper, London, UK
	Damien Hirst, Galerie Bastian, Berlin, Germany
2017	Damien Hirst: Visual Candy and Natural History, Gagosian Gallery, Hong Kong, Hong Kong
	Damien Hirst: Treasures from the Wreck of the Unbelievable, Palazzo Grassi, François Pinault Foundation, Venice, Italy
	Damien Hirst, Gary Tatintsian Gallery, Moscow, Russia
	Damien Hirst, Gow Langsford Gallery, Auckland, New Zealand
2016	Damien Hirst: New Religion, Paul Stolper, Skopje, Macedonia
2015	Psalm Prints by Damien Hirst, Other Criteria, New York, USA
	Damien Hirst, Astrup Fearnley Museet, Oslo, Norway
	Damien Hirst x Lalique: ETERNAL ,Other Criteria, New York, USA
	Damien Hirst, Aurel Scheibler, Berlin, Germany
	Psalm Prints by Damien Hirst, Other Criteria, New York, USA
	Damien Hirst: LOVE, Paul Stolper, London, UK
2014	Damien Hirst: Black Scalpel Cityscapes, White Cube, Sao Paulo, Brazil
	Damien Hirst: Schizophrenogenesis, Paul Stolper, London, UK
2013	Damien Hirst: Freedom not Genius, Multimedia Art Museum, Moscow / Moscow House of Photography, Moscow, Russia
	Damien Hirst: He Tried to Internalise Everything, 1992-1994, The New Art Gallery Walsall ,Walsall, UK
	Damien Hirst: Entomology Cabinets and Paintings, Scalpel Blade Paintings and Colour Charts, White Cube, Hong Kong, Hong Kong
	Damien Hirst: The Spot Woodcuts, Carolina Nitsch Contemporary Art, New York, USA
2012	Damien Hirst: Two Weeks One Summer, PinchukArtCentre, Kiev, Ukraine
	Damien Hirst: Nucleohistone, Mattatoio Rome, Rome, Italy
	Damien Hirst. Retrospective at Tate Modern, London, UK
	Damien Hirst: The Complete Spot Paintings 1986-2011, Gagosian Gallery, New York, Beverly Hills, Londres, Paris, Rome, Genève, Athènes, Hong Kong
	Damien Hirst Donation, Arken Museum of Modern Art, Ishøj, Danemark
2011	Damien Hirst: Artist Rooms, Tate Britain, Londres, GB
2010	Cornucopia, Musée océanographique de Monaco, Monte Carlo, Monaco
	For the Love of God, Palazzo Vecchio, Florence, Italie
2009	Nothing Matters, White Cube/ Huxton Square/ Mason Yard, Londres, GB
2008	Requiem, PinchukArtCentre, Kiev, Ukraine For the Love of God, Rijksmuseum, Amsterdam, Pays-Bas
	Damien Hirst, Museum of Contemporary Art, Denver, USA
2007	Damien Hirst: Life, Death and Love, Kunsthuset Kabuso, Øystese, Norvège
	Damien Hirst: Four Works from the Board Art Foundation, Portland Art Museum, Portland, USA
2006	The Death of God – Towards a Better Understanding of a Life Without God Aboard the Ship of Fools, Galeria Hilario Galguera, Mexico, Mexique
2005	Damien Hirst, Musée d'art contemporain Astrup Fearnley, Oslo, Norvège
	A Selection of Works by Damien Hirst from Various Collections, Musée des beaux-arts de Boston, USA
2004	The Agony and the Ecstasy: Selected Works from 1989 – 2004, Musée archéologique national de Naples, Italie
2003	Romance in the Age of Uncertainty, White Cube/Hoxton Square, Londres, GB

Expositions collectives

2022	Best of British, Maddox Gallery, London, UK
	Take Care: Art and Medicine, Kunsthaus Zürich, Zürich, Switzerland
	Crown Jewels: Best of British Contemporary, Gormleys Fine Art, Dublin, Ireland
2021	Winter Contemporary, Maddox Gallery, Gstaad, Switzerland
	The Art of Food, University of Arizona Museum of Art, Tucson, Arizona, USA
	Ti Con Zero, Palazzo delle Esposizioni, Rome, Italy
	The Hour Forever, Dellasposa, London, UK
	Stützmappe and Bonobos: Synergies, BORCH Editions & Studio, Kopenhagen, Denmark
	Summer Contemporary, Maddox Gallery, London, UK; Gstaad, Switzerland
	Neo-Abstraction: Celebrating a Gift of Contemporary Art from John and Sara Shlesinger, Georgia Museum of Art, Athen, USA
	Sante D'Orazio: Priests, Hall Art Foundation, Schloss Derneburg Museum, Hildesheim, Germany
	POP Power from Warhol to Koons, Figge Art Museum, Davenport; David Owsley Museum of Art, Muncie, USA
	Within Reach: Masters' Editions, Today Art Museum, Beijing, China
	Signatures (X), Smallville, Neuchatel, Switzerland
	Healing Power, Tropenmuseum, Amsterdam, Netherlands
2020	Love, Life, Death, and Desire: An Installation of the Center’s Collections, Yale Center for British Art, New Haven, USA
	Artcels Presents 'XXI’, HOFA Gallery, Mykonos, Greece
	Colección Jumex: On The Razor’s Edge, Museo Jumex , Mexico City, Mexiko
	Lichtblicke, Galerie Koch, Hannover, Germany
	Animals in Art, Arken Museum of Modern Art, Ishøj, Denmark
	Mythologies: The Beginning And End Of Civilizations, ARoS Aarhus Kunstmuseum, Århus, Denmark
	Astrup Fearnley Collection, Astrup Fearnley Museet, Oslo, Norway
	Animals in Art, Arken Museum of Modern Art, Ishøj, Denmark
2019	Accrochage, Galerie Boisséree, Köln, Germany
	Objects of Wonder: From Pedestal to Interaction, ARoS Aarhus Kunstmuseum, Århus, Denmark
	One Way Ticket to Mars, Kunsthal KAdE, Amersfoort, Netherlands
	Stützmappe, BORCHs Butik ,Kopenhagen, Denmark
	Objects of Wonder. British Sculpture from the Tate Collection 1950s – Present, PalaisPopulaire, Berlin, Germany
	Modern and Contemporary Works from the Permanent Collection, Middlebury College Museum of Art, Middlebury, USA
2018	Au rendez-vous des amis, Aurel Scheibler, Berlin, Germany
	The Last Image. Photography and Death, C/O Berlin, Berlin, Germany
	Do it, Kalamazoo Institute of Arts. Kalamazoo, USA
	Gonzalo Torné & Quico Rivas, CAC Málaga, Malaga, Spain
	Ellos y nosotros (Them and Us), Es Baluard, Museum of Modern & Contemporary Art, Palma De Mallorca, Spain
	Sights & Sounds: Art, Nature, and the Senses, Toledo Museum of Art, Toledo, USA
	Memory Palace, White Cube, London, UK
	Democracy Anew?, PinchukArtCentre, Kiev, Ukraine
	Walking On The Fade Out Lines, Rockbund Art Museum, Shanghai, China
	WOW!, Leopold Museum ,Vienna, Austria
	Brit Art, Rhodes Contemporary Art, London, UK
2017	Jewellery by Artists: From Picasso to Koons. Diane Venet’s Collection, LNMM, Latvian National Museum of Art, Riga, Latvia
	Like a Moth to a flame, OGR - Officine Grandi Riparazioni, Turin, Italy
	We Are Not Alone, Athr Gallery, Jeddah, Saudi Arabia
	Beyond Limits, Sotheby's London, UK
	Giving back to Nature, Opera Gallery, Beirut, Lebanon
	Colori. The Emotions of Color in Art, Castello di Rivoli Museum of Contemporary Art, Turin, Italy
	Palm Springs Popup, Ikon Ltd., Santa Monica, USA
2016	Art Against Art, Parkett Editions, Zürich, Switzerland
	Creature, The Broad, Los Angeles, USA
	In the Cage of Freedom, Kunstmuseum Wolfsburg, Wolfsburg, Germany
	Corpus: Anatomical Theatre, National Centre for Contemporary Arts, St. Petersburg, Russia
	Skulls, Fried Contemporary, Pretoria, South Africa
	Curated By (?), Fondazione Sandretto Re Rebaudengo, Turin, Italy
	Sculpture on the Move 1946–2016, Kunstmuseum Basel, Basel, Switzerland
	Audacious: Contemporary Artists Speak Out, Denver Art Museum, Denver, USA
	LIFE ITSELF, Moderna Museet, Stockholm ,Stockholm, Sweden
2015	The World is Made of Stories, Astrup Fearnley Museet, Oslo, Norway
	Wintertime, Aurel Scheibler, Berlin, Germany
	Maurizio Nannucci: Top Hundred, Museion, Museo d'Arte Moderna e Contemporanea, Bolzano, Italy
	Beyond Limits: The Landscape of British Sculpture 1950-2015, Sotheby's London, UK
	What We Call Love: From Surrealism to Now, Irish Museum of Modern Art, Dublin, Ireland
	The Rise of Sneaker Culture, Brooklyn Museum of Art, New York, USA
	Fire and Forget on Violence, KW Institute for Contemporary Art, Berlin, Germany
	Magnificent Obsessions: The Artist as Collector, Barbican Art Gallery, London, UK
2014	Peter Marino: One Way, Bass Museum of Art, Miami, USA
	CORNUCOPIA, Parkett Editions, Zürich, Switzerland
	Beyond and Between, Leeum, Samsung Museum of Art, Seoul, South Korea
	Art Multiples, 313 Art Project, Seoul, South Korea
	14 Rooms, Art Basel, Basel, Switzerland
	Second Life, KMAC Museum ,Louisville, USA
	Front Row, CFA, Contemporary Fine Arts, Berlin, Germany
2013	Love, Now More Than Ever, Mori Art Museum, Minato-ku, Tokyo, Japan
	The Gesture and the Sign, White Cube, São Paulo, Sao Paulo, Brazil
2012	Don't Be Shy, Don't Hold Back ,SFMOMA, San Francisco Museum of Modern Art ,San Francisco, California, USA
	ARTandPRESS - Art. Truth. Reality., ZKM | Center for Art & Media, Karlsruhe, Germany
	12 Rooms, Museum Folkwang Essen, Essen, Germany
	Made in Britain : Modern Art from the British Council Collection, Benaki Museum of Greek Culture, Athen, Greece
	Regarding Warhol: Sixty Artists, Fifty Years, The Metropolitan Museum of Art, New York, USA
	Art and Press, ZKM/ Musée d'art contemporain, Karlsruhe, Martin-Gropius-Bau, Berlin, Allemagne
	12 Rooms: Ruhr Triennale 2012, Musée Folkwang, Essen, Allemagne
	British Design 1948 – 2012: Innovation in the Modern Age, Victoria & Albert Museum, Londres, GB
	Made in Britain: Modern Art from the British Council Collection, Musée Benaki, Athènes, Grèce
2011	O’Clock: time design, design time, Triennale de Milan, Italie
	In the Name of the Artists – American Contemporary Art from the Astrup Fearnley Collection, Bienal pavilion, São Paulo, Brésil
	Selected works from the Francois Pinault Collection: Agony and Ecstasy, ongeun Artspace, Séoul, Corée
	Triennale de Yokohama, Musée d'art de Yokohama, Japon
	Fondazione Prada - Ca'Corner della Regina, Fondation Prada, Venise, Italie
	The Luminous Interval, Musée Guggenheim, Bilbao, Espagne
2010	Plus Ultra, Macro, Rome, Italie
	Have You Ever Really Looked at the Sun?, Haunch of Venision, Berlin, Allemagne
	I LOVE YOU, ARoS Aarhus Kunstmuseum, Aarhus, Danemark
	C’est la vie: Vanités de Caravage à Damien Hirst, Musée Maillol, Paris, France
2009	BAROCK – Art, Science, Faith and Technology in the Contemporary Age, MADRE, Naples, Italie
	Medicine and Art: Imagining a Future for Life and Love, Musée d'art Mori, Tokyo, Japon
	Pop Life, Tate Modern, Londres, GB ; Hamburger Kunsthalle, Hambourg, Allemagne
	15 Years of Collecting - Against the Grain, Kunstmuseum Wolfsburg, Allemagne
	Spridd isolerad konst (Scattered and Isolated Art), Kalmar Art Museum, Kalmar, Suède
2008	Drei. Das Triptychon In Der Moderne, Kunstmuseum Stuttgart, Allemagne
	Art, Price and Value – Contemporary art and the market, Palazzo Strozzi, Florence, Italie
	Statuephilia, British Museum, Londres, GB
	END GAME – British Contemporary Art from the Chaney Family Collection, Musée des beaux-arts de Houston, USA
	Blood on Paper: The Art of the Book, Victoria and Albert Museum, Londres, GB
	Color Chart: Reinventing Color, 1950 to Today, MOMA, New York, USA
	The Inaugural Installation, Broad Contemporary Art Museum at LACMA, Los Angeles, USA
2007	Art Machines – Machine Art, Schirn Kunsthalle, Francfort, Allemagne
	Reflection, PinchukArtCentre, Kiev, Ukraine Turner Prize: A Retrospective, Tate Britain, Londres, GB
	Contemporary and Cutting Edge: Pleasures of Collecting, Part III, Bruce Museum, Greenwich, USA
	David Bailey & Damien Hirst: The Stations of the Cross, Essl Museum of Contemporary Art, Vienne, Autriche
	RE-OBJECT, Kunsthaus Bregenz, Bregenz, Autriche
	Draw, Middlesborough Institute of Modern Art, Middlesborough, GB
2006	Aftershock: Contemporary British Art, 1990-2006, Guangdong Museum of Art, Canton, Chine
	The François Pinault Collection, a Post-Pop Selection, Palais Grassi, Venise, Italie
	RADAR: Selections from the Collection of Vicki & Kent Logan, Musée d'art de Denver, USA
	Visitaciones, Museo Nacional de San Carlos, Mexico, Mexique
	Into Me / Out of Me, PS1 MOMA, New York, USA
	Tokyo Blossoms: Deutsche Bank Collection meets Zaha Hadid, Musée Hara, Tokyo, Japon
2005	Rückkehr ins All/ Return to Space, Hamburger Kunsthalle, Hambourg, Allemagne
	Douglas Gordon’s The Vanity of Allegory, Deutsche Guggenheim, Berlin, Allemagne
	Contemporary Voices: Works from the UBS Art Collection, MOMA, New York, USA
	Prague Biennale 2, Prague, République tchèque
2004	From Moore to Hirst: Sixty Years of British Sculpture, Musée national d'art, Bucarest, Roumanie
	Intra-muros, Musée d’Art Moderne et d’Art Contemporain, Nice, France
	Works and Days: Acquisitions for the Louisiana Collection 2000-2004, Musée d'art moderne Louisiana, Humlebæk, Danemark
	Monument To Now, Nea Ionia Exhibition Space, DESTE Foundation, Centre for Contemporary Art, Athènes, Grèce
	La Collection d’Art Contemporain d’Agnès B., Les Abattoirs, Toulouse, France
	Secrets of the 90's, Museum voor Moderne Kunst Arnhem, Arnhem, Pays-Bas
	In-A-Gadda-Da-Vida, Tate Britain, Londres, GB
	Turning Points: 20th Century British Sculpture, Musée d'art contemporain de Téhéran, Iran
2003	Dreams and Conflicts: The Dictatorship of the Viewer, 50ème Biennale de Venise, Italie
1997	Sensation: Young British Artists from the Saatchi Collection, Royal Academy of Arts, Londres, GB
1988	Freeze, Surrey Docks, Londes, GB