Nam June Paik

Columbus – in search of a new tomorrow

Rarement un artiste aura exercé une influence aussi importante sur l’art vidéo et les nouveaux médias que Nam June Paik. Ce Coréen d’origine peut même être considéré, à côté de Les Levine, comme le créateur de ce mouvement. Dès 1969, il réalise une performance avec la violoncelliste Charlotte Moorman, vêtue d’un soutien-gorge, composée uniquement de deux petits téléviseurs placés dans des coffrets de plexiglas : TV Bra for Living Sculpture est une de ses premières installations vidéo. Poussé par son enthousiasme pour la jeune discipline de l’art vidéo, Paik crée des sculptures à partir de moniteurs de télévision. « Depuis des années, la télévision nous terrorise, à présent nous répliquons ».

En 1950, il fuit la guerre de Corée, étudie à Tokyo, Munich et Fribourg pour finalement, après son influente participation au mouvement Fluxus, accepter un poste de professeur à l'Académie des Beaux-Arts de Düsseldorf. Une rencontre avec John Cage sera déterminante dans son développement artistique. En 1959, une année seulement après cette rencontre à Darmstadt avec l’artiste et compositeur américain, Paik participe à l’Hommage à John Cage. Il se forge  une réputation internationale avec son installation exceptionnelle au Centre Pompidou qui réunit 384 moniteurs de télévision. Il est ensuite invité à des expositions au Musée Guggenheim de New York, à la Schirn Kunsthalle de Francfort et à la documenta 8 de Cassel. Décédé en 2006, son influence sur l’art des nouveaux médias est encore sensible, notamment par son approche ludique et très ironique encore inégalée.

La présente feuille, une œuvre sans titre, est issue de l’édition d’art internationale Columbus – in search of a new tomorrow réalisée pour le Sommet de la Terre à Rio de Janeiro. Paik a contribué à ce dossier exceptionnel conçu par Michael Domberger et Florian Langenscheidt et réunissant des artistes tels que Roy Lichtenstein, Christo ou Sigmar Polke. Au total, 37 artistes y ont protesté contre la destruction de la nature en Amérique du Sud.

Dans cette œuvre, en répétant incessamment un caractère inhabituel, Paik crée une image qui semble en permanence bouger. Les caractères chinois signifiant « rêve » y revêtent une expression vibrante et presque dansante. Cette sérigraphie nous révèle les différents métiers de l’artiste : des éléments évoquant la musique, la danse et la vidéo sont réunis pour former un ornement dynamique s’assimilant presque à une image tirée d’une de ses installations vidéo.

De son vivant, en mai 1999, le magazine d’art ARTnews comptait Paik au nombre des « 25 artistes les plus influents de ce siècle » avec Picasso, Duchamp et Rauschenberg.

Hannah Hör