Introduction

À PROPOS DE L’ŒUVRE

Movement

Rafael Neff transforme notre fascination pour les mouvements d’horlogerie en une nouvelle expérience artistique. Dans sa série Movement, il met en scène le mécanisme des montres dans d’étonnantes vues détaillées. Fragmentant et repositionnant chacun des éléments, il livre un nouveau regard sur cet inestimable trésor de l’histoire culturelle européenne. Grâce au treillis du cadre en bois, l’artiste crée un champ de tension entre la pulsation des montres et le calme inhérent au matériau. Rafael Neff permet ainsi au spectateur de plonger dans les abysses du rouage et de découvrir le haut niveau de savoir-faire qui le sous-tend.


En Europe et au-delà de ses frontières, les horlogers, suisses en particulier, jouissent d’un grand prestige. Ils sont réputés pour la précision de leur travail et l’infaillibilité de leurs artéfacts. Difficile, comme on le sait si bien, de ne guère se fier à une mécanique horlogère cisalpine helvétique. Pour son travail, Rafael Neff a choisi des pièces rares, issues de manufactures de tradition, réputées pour leur conception et leur innovation de pointe. Fondée en 1875 dans une petite ville du Jura suisse, Audemars Piguet est aujourd’hui l’une des marques les plus réputées au monde. Créée en 1845 à Glashütte, en Saxe (Allemagne), la maison A. Lange & Söhne connaît le même destin.

Beach

Une chorégraphie de points colorés anime la scène de plage presque déserte. La lumière est parfaite et le paysage, impressionnant. Ces photos signées Rafael Neff sont comme des souvenirs de vacances effacés, enfouis quelque part notre lointaine enfance. Entre-temps, les vacanciers ont pris ailleurs leurs quartiers d’été. De cette époque révolue, il ne reste plus que le mobilier, à la fois démodé et merveilleusement intemporel.

Mais avant l’arrivée les premiers estivants qui, prosaïquement, l’utiliseront comme de banals écrans solaires, les corbeilles de plage se mettent en scène dans une séduisante représentation de couleurs et de lumière. Autant de pièces abstraites et chatoyantes manifestant l’envie d’entrer en dialogue avec le ciel sans nuage – le photographe accordant d’ailleurs à ce dernier une place non négligeable. Indubitablement, les photos signées Rafael Neff sont pleines d’ambiance. Il aborde les objets de bien des manières et anime ses impressions par des contrastes de net et de flou, de distance et de proximité, de surface et de profondeur.

Operas

Rafael Neff photographie depuis 2007 les opéras et les théâtres du monde entier. Fasciné, notre regard se perd dans l’exubérance des ornements baroques. Des tons chauds dominent le décor, et les salles de spectacle en cathédrales de se transformer. Que des drames célèbres aient été joués sous leurs coupoles, cela est clairement palpable.

Scala de Milan, Royal Opera de Londres, Bayerische Staatsoper de Munich, Opernhaus de Zurich : ces superbes constructions racontent l’histoire des grandes divas et des petits scandales, des applaudissements et de l’émotion, des grandes productions et des expérimentations les plus audacieuses. Rafael Neff réussit à capter la magie qu’exercent aussi bien ces plateaux sur les acteurs que sur les spectateurs. Dans ses photos, l’esthétique de l’architecture passée fusionne avec nos attentes et désirs présents.

Libraries

Que nous soyons versés ou non dans la religion, ces espaces emplis de sacralité sont pour un esprit libre autant qu’un œil avide de plaisir une véritable joie ! Tout simplement parce qu’ils dépassent l’individu. Sont ici réunis les univers spirituels de plusieurs siècles. Bien plus qu’il n’est possible de saisir en une vie. Les images de Rafael Neff sont un hommage aux « temples » de la littérature mondiale.

Le contraste entre les bibliothèques présentées est saisissant. Si la salle de lecture de l’abbaye bénédictine d’Admont révèle un style baroque fastueux, celle de la bibliothèque Sainte-Geneviève, en revanche, est d’une extrême sobriété. Les œuvres de Rafael Neff ouvrent tout simplement de nouvelles perspectives. Ces prises de vue époustouflantes capturent l’esthétique de plusieurs siècles. Leur profondeur de champ les fait ressortir claires et détaillées sans pour autant succomber à la tentation documentaire.

Wine Cellar

Rafael Neff offre à notre regard la chance de pouvoir vagabonder à travers les caves les plus célèbres du monde. Sa quête photographique de l’exquis l’a mené dans les chais bien tempérés des meilleurs crus. Ici, les fûts des grands vins témoignent de récoltes abondantes, d’un pressurage précis et d’un entreposage soigné. Cette tension accumulée au fil des ans, Rafael Neff parvient à la saisir comme nul autre.

On ne peut savoir, en effet, si un Château Margaux Premier Grand Cru Classé tiendra ses promesses qu’après une période de maturation de plus de dix ans. Nul besoin d’être un fin connaisseur pour deviner le soin et la délicatesse qu’apporte à ses vignes un domaine tel que le Château Lafite Rothschild. Dans ces images, il n’y a pas que la symétrie et la lumière qui soient un plaisir pour les yeux : plus l’œil pénètre en profondeur dans l’image, plus sous ces voûtes écrasantes les réserves de vin apparaissent inépuisables.

À PROPOS DE L’ARTISTE

Grâce au regard unique qu’il porte sur les décors et l’architecture en général, Rafael Neff a su conquérir un public enthousiaste depuis 2001. Parmi l’incroyable variété de ses travaux, son projet des Strandkörbe (litt. « les corbeilles de plage ») connaît une certaine récurrence. Lauréat de nombreux prix dont le « red dot design award » et le Kodak Photo Award, il a également été nominé pour le Prix de design allemand.

Fils de pasteur, Rafael Neff est né en 1969 à Freienseen (Allemagne) et a grandi au sein d’une fratrie de huit enfants dans le sud du pays. Il a étudié la photographie à Mayence, Prague et New York.

Depuis 2002, Rafael Neff produit et réalise également des reportages photo primés et salués par la critique internationale, pour le compte notamment de BBS AG, Audi, Volkswagen, Automechanika, Sherwin-Williams, dm Markt, Kärcher, Messe Frankfurt, IHK Frankfurt, Heidelberger Druckmaschinen AG, la Frankurter Allgemeine Zeitung, le New York Times et bien d’autres encore.

MÉTHODE DE TRAVAIL

Savoir-faire et précision, voilà ce qui caractérise l’œuvre de Rafael Neff. Dans ses clichés, il va au fond des sujets et en offre au spectateur une vue richement détaillée. Neff fait ressortir maintes subtilités qui d’ordinaire nous échapperaient. Chez lui, les corbeilles de plage se transforment en sculptures, les bibliothèques en cathédrales et les chais en cryptes sacrées.

Il reconnaît la beauté des objets et la capture avec son objectif. Une dense atmosphère règne dans ses photographies presque toujours infréquentées. La richesse des détails et la précision des motifs ressort particulièrement bien en grand format.

Curriculum vitæ

 

1969	Naît à Freienseen (Allemagne)
1995-1996	Contrat dans une agence de publicité
	Premiers travaux photographiques
	Obtient une bourse photographique financée par l’État
1996 -2001	Études de communication visuelle à l’Université des sciences appliquées de Mayence, option photographie
	Séjours d’études à Prague et à New York
	À New York, il devient l’élève-assistant de Kevin Clarke
2001	Obtient son diplôme de photo à l’Université des sciences appliquées de Mayence
	Est récompensé pour son travail consacré aux « jardins émotionnels »
	Entame la série des « Strandkörbe » (ces fauteuils-cabines en osier familiers des plages allemandes)
2002	Projet « Strandkorb » à New York
2003	Poursuite du projet « Strandkorb » sur tout le littoral de la mer du Nord
2004	Fonde neff fotodesign
	Poursuite du projet « Strandkorb » sur tout le littoral Baltique
2005	Poursuite du projet « Strandkorb » de la côte polonaise à l’isthme de Courlande
	Parution du premier livre sur neff fotodesign
2006	Signe un contrat photo avec la société John Deere
	Réalise un travail artistique pour la société Franz Schneider Brakel GmbH
	Poursuite du projet « Strandkorb » sur la côte italienne et les îles danoises
2007	Enseigne la photo à l'université de Pforzheim
2008	Fonde un nouveau studio muni de salles d’exposition à Oberursel (Allemagne)
	Depuis cette date-là exposition continue de la plus grande collection de bibliothèques et théâtres du monde
2009	Entame sa série sur les livres les plus rares du monde
	Participe à des expositions à New York, Paris, Milan et Berlin
2010	Entame sa série sur les mécanismes horlogers
	Participe à des expositions à New York, Paris, Munich, Berlin et Düsseldorf
2011	Entame sa série intitulée « the most important Wine cellars in the world » avec des shootings en Californie, en France, en Suisse, en Italie et en Allemagne
2012	Série de portraits sur le directeur de ballet Uwe Scholz
	Poursuit sa série sur les opéras avec 13 nouvelles salles
	Lance une nouvelle série sur les plages
2013	Expositions individuelles à Hong Kong (Chine) et Salzbourg (Autriche)
	Expositions collectives à Heidelberg, Allemagne
	Exposition individuelle et réaménagement de la Villa Merton (Union International Club) à Francfort, Allemagne
2017	Campagne pour la société Hella GmbH & Co KGaA. Photographie les meilleurs ateliers de construction automobile du monde.
2018	Enrichit le projet « Opéras » de nouvelles réalisations à Saint-Pétersbourg, Sydney et Paris Enrichit le projet « Libraries » de la Bibliothèque de Saint-Gall
	Depuis 2002, Rafael Neff produit et réalise également des reportages photo primés et salués par la critique dans le monde entier, pour le compte notamment de BBS AG, Audi, Volkswagen, Automechanika, Sherwin-Williams, dm Markt, Kärcher, Messe Frankfurt, IHK Frankfurt, Heidelberger Druckmaschinen AG, la Frankurter Allgemeine Zeitung, le New York Times et bien d’autres encore
	Vit et travaille à Francfort, Allemagne

Distinctions

2019	Gregor Calender Award
2013	Prix DesignPlus
2012	International Calender Award (médaille de bronze)
2010	International Calender Award (médaille d’or)
2008	Red Dot Design Award
	Kodak Photo Award
	Prix d’honneur du Jury « Gregor »
	International Calender Award (médaille d’or)
2007	International Calender Award
2005	Prix du design du Land de Rhénanie-Palatinat

Collections

DZ-Bank, Frankfurt, Allemagne
Berenberg Bank, Berenberg, Allemagne

Sparkassenverband Rheinlandpfalz, Allemagne

LBBW, Stuttgart, Allemagne

Deutsche Bank, Frankfurt, Allemagne

Expositions

Expositions individuelles

2013	LUMAS, Salzbourg, Autriche
	Villa Merton (Union international Club, Francfort, Allemagne
2012	LUMAS, Dusseldorf, Allemagne
	LUMAS, Hamburg, Allemagne
	LUMAS, Berlin, Allemagne
2011	LUMAS, Vienne, Autriche

Expositions collectives

2013	LUMAS, Heidelberg Art Bodensee
2010	Viennafair
2009	Art Moskau
2008	AAF, New York Maison et Objets, Paris IMM Cologne Interior Lifestyle,  Tokio Paris Photo, Paris ICFF, New York
2007	Kunst Zürich TIAF, Toronto Tendence Lifestyle,  Frankfurt AAF, New York ICFF,  New York Art Moscow Art Melbourne Maison & Objets, Paris IMM Cologne art cologne
2006	Art Fair Cologne  Kunst Zürich Blickfang, Vienne

Interview

Picasso a dit un jour « Chercher ne signifie rien en peinture. Ce qui compte, c’est trouver. » Et vous, où trouvez-vous votre inspiration artistique ?
La question de savoir si j’ai trouvé l’art ou si c’est lui qui m’a trouvé est absolument passionnante. Je trouve de l’inspiration artistique parce que je cherche ! Nous, artistes, sommes avant tout des chercheurs. Nous cherchons constamment de nouvelles formes d’expression. Malgré tous les succès, rejets ou échecs essuyés, nous ne cessons de chercher. C’est ainsi que je décrirais mon travail.

De l’idée à sa réalisation : comment abordez-vous votre travail ?
Quand je trouve quelque chose, j’y travaille jusqu’à ce que ce soit parfait, et alors seulement, cela devient de l’art ; alors seulement, je peux m’en satisfaire. Je travaille par exemple la feuille d’or depuis une vingtaine d’années et ai su la transformer en quelque chose de différent. Ce n’est plus un moyen pour une fin, mais un moyen en soi. Or, en philosophie des choses, c’est le plus haut niveau qu’un objet puisse atteindre.

Quel est votre livre préféré ?
Les Piliers de la Terre, de Ken Follet
Abysses, de Frank Schätzing
Cent Ans de solitude, de Gabriel Garcia Marquez
L’Alchimiste, de Paulo Coelho
Le Nom de la rose, d’Umberto Eco
Le Parfum, de Patrick Süskind
… pour n’en citer que quelques-uns

Avec quel artiste aimeriez-vous prendre un café et de quoi parleriez-vous ?
Avec Picasso ! Nous boirions du vin et parlerions de corrida jusqu’au petit matin, puis ferions de la poterie ensemble. Rares sont les artistes qui ont fait preuve d’une telle interdisciplinarité dans leur travail.

Qu’est-ce qui vous a poussé vers les disciplines artistiques ?
Pendant mon service militaire, j’ai fait la connaissance d’artistes et de designers captivants. Leur rencontre m’a donné envie de prendre des cours pour préparer l’examen d’entrée d’une école supérieure. En parallèle, j’ai passé une année entière à copier des Van Gogh et des Picasso, et j’en ai même retiré une belle somme d’argent !

Par quelles personnes de votre entourage êtes-vous particulièrement influencé ?
Par toutes celles et ceux qui me sont proches. Tout simplement parce que je les côtoie, parce qu’ils me font réfléchir. En premier lieu, ma femme et mes quatre enfants. Les personnes qui ne me poussent pas à me remettre en question n’ont guère d’intérêt pour moi.

Imaginez que vous possédiez une machine à remonter le temps. Où vous transporterait-elle ?
Je pense que nous sommes à la veille d’une époque terrible. Si cela ne tenait qu’à moi, je supprimerais ces personnes qui en sont responsables. Mais, tout bien considéré, je pense que je resterais ici. Il y a tant de choses à faire, à améliorer, à encourager, que j’aimerais que chaque être humain ait toujours présent à l’esprit ce genre de machine, afin que ne soient pas commises certaines erreurs fatales et que chacun réfléchisse aux conséquences de ses actes.

Hormis les arts, quelle est votre plus grande passion ?
Le sport. La randonnée. La cuisine. Le vin.

Sur quoi travaillez-vous en ce moment ?
Sur une création à la feuille d’or. Une œuvre 3D composée d’une myriade de feuilles appliquées sur une plaque dorée et flottant dans une box en verre acrylique. Une œuvre d’art qui, ces derniers mois, a franchi une étape importante en intégrant le portfolio des galeries LUMAS.