Erich Lessing

Erich Lessing de l’agence Magnum: du photographe de documentaire au raconteur d’histoire poétique

A partir de 1947, Erich Lessing se fit un nom comme photoreporter au service de l’Associated Press. En 1950 David « Chim » Seymour, un des fondateurs, avec Robert Capa, George Rodger et Henri Cartier-Bresson, de la légendaire agence de photographie indépendante Magnum Photos, lui demanda s’il voulait en devenir membre. Un adoubement pour les journalistes photos d’hier comme d’aujourd’hui. Il fut si rapidement connu que les politiciens comme Konrad Adenauer se laissèrent portraiturer par lui. En 1958, De Gaulle lui demanda s’il voulait bien l’accompagner dans sa délicate mission algérienne. Il en résulta de nombreuses images qui sont restées inscrites dans la mémoire collective. Avec des photos comme « Berlin reste libre » de 1956, qui témoigna de la volonté de liberté des berlinois dans la ville autrefois encerclée, il poursuivi un travail sur la mémoire européenne.

Grâce à son reportage photographique de 1956 sur l’insurrection du peuple hongrois contre les forces d’occupation soviétique, images inoubliables qui furent récompensées par le prix American Director’s Award, il devint célèbre. En tant que témoin éveillé de son temps, il n’a pas seulement capturé l’atmosphère des pays d’Europe de l’est à l’aube de la guerre froide, mais il a aussi accompagné les sommets d’après-guerre, dont l’Union Européenne fut issue. Ses photos furent publiées dans des magazines internationaux importants tels que Paris Match, Life, Picture Post, EPOCA et Quick.

« Avec mon travail, je voulais documenter » était autrefois son credo. Il ne se comprenait pas comme raconteur d’histoire mais comme témoin de son époque. Lessing arriva plutôt par hasard à la photographie et son histoire personnelle est peut-être la cause d’un profond scepticisme. A seulement 16 ans, ce fils né en 1923 à Vienne dans une famille de la grande bourgeoisie juive réussit à s’enfuir en 1939 avec le dernier bateau pour Trieste vers la Palestine, alors que sa famille dut restée et fût assassinée dans un camp de concentration nazi. En Palestine, il s’en sortit en travaillant comme technicien radio, conducteur de taxi et en faisant de la photographie occasionnelle jusqu’à la seconde guerre mondiale où il fût d’abord conducteur pour l’armée anglaise et finalement photographe. En 1947 il retourna à Vienne et fut engagé comme photographe chez « Associated Press » : le début de sa carrière comme photoreporter.

Dans les années soixante, cependant, il douta peu à peu de la capacité du reportage photographique à pouvoir changer le monde. C’est pourquoi il se tourna vers d’autres formats et d’autres thèmes : la photographie couleur prise avec un appareil photo grand format devint désormais son outil, la culture, l’art et la musique ses sujets qui furent édités dans plus de 40 livres de photo. A la manière d’un peintre, il tourna son regard sur des lieux et des bâtiments remplis d’histoire comme le Forum Romanum ou la Hagia Sophia pour en révéler l’histoire complexe à travers la lumière, les couleurs et les textures.

Expositions (Sélection)

LIENS

www.lessingimages.com
www.magnumphotos.com/erichlessing

Livres / Catalogues (Sélection)

Joseph Haydn und seine Zeit in Bildern, Verlag der Metamorphosen, Autriche, 2009
Herbert von Karajan, Böhlau Verlag, Autriche, Verlag der Metamorphosen, Autriche, 2008
Revolution in Hungary, The 1956 Budapest Uprising, Thames & Hudson, USA, 2006
Von der Befreiung zur Freiheit, ein Photoalbum 1945-1960, Verlag der Metamorphosen, Autriche, 2005
Vom Festhalten der Zeit: Reportage-Fotografie 1948-1973, Christian Brandstätter, Autriche, 2002/2003
Florence and the Renaissance, Stewart, Tabori, & Chang, USA, 1997
Erich Lessing: Photographie. Die Erste 50 Jahre, Eigenverlag der Museen der Stadt Wien, Autriche, 1994/95
Geheimnisvolles Ägypten, Verlag Bechtermüntz, 1990
Die Italienische Renaissance, Bertelsmann, Allemagne, 1983
Die Odyssee, Herder Verlag, Allemagne, 1965/66
Die Szene, Staatsdruckerei, Autriche, 1956