Alexander Babic

BONNEVILLE SPEDD WEEK

Henry Ford serait tout simplement fier. Ses modèles T, A et B qui, entre 1908 et 1934, ont été fabriqués à la chaine des millions de fois, sont aujourd’hui le centre d’intérêt de beaucoup de pilotes amateurs.

Chaque année, au mois d’août, la Speed Week permet à des Roadsters customisés, appelés Hot Rods, de traverser les très glissantes plaines de sel de Bonneville, dans l’Utah, USA. Avec les modèles Ford, ils n’ont en commun que l’apparence extérieur. La technique de ces véhicules, à l’aspect en partie fantastique, ne date pas d’hier. Elle veille néanmoins à l’accélération et à la vitesse des véhicules. Les hot rods sont de véritables voitures de course ; la tradition du Hot Rodding, c’est-à-dire  la construction de voitures de courses à partir de voitures « banales » remonte aux années 40. Tout un style de vie s’exprime dans ces constructions, en partie absurdes. Particulièrement le modèle Ford B « Deuce Coupe » de 1932, qui est devenu une icône des Hot Rods dans sa forme la plus pure.

On trouve encore de nos jours un certain attrait à vouloir bricoler les Oldtimers pendant des heures, les rendre plus léger, les abaisser, optimiser les performances d’un moteur V8 et rénover certaines parties comme par exemple changer la forme primitive d’une voiture pour lui donner une forme plus aérodynamique. Sur les routes de Bonneville, il s’agit d’atteindre avec les Hot Rods des vitesses supérieures à 200 kilomètres par heure.

Pendant les courses, les conducteurs et spectateurs sont saisis  par ce « salt fever », la fièvre de sel, tout comme le photographe hambourgeois Alexander Babic. Ces automobiles sont des pièces uniques qu’il immortalise parfaitement sur ses photographies. Il montre ainsi les chefs-d’œuvre de la construction automobile américaine dans une lumière abstraite, presque fantastique, du désert de sel. Il photographie les pilotes et constructeurs amateurs, plus fiers que jamais, avant ou après leur tentative de battre un record de vitesse en ligne droite. Les automobiles ressemblent à des pièces de collections merveilleusement retravaillées et sont comme des sculptures modernes mises en scène. Chaque exemplaire dévoile son caractère typique et reflète ainsi la personnalité de son constructeur.

Babic décrit cet aspect fortement enjoué du mode de vie américain, qui se compose d’énergie positive, de croyance en la technique et d’amour des détails extravagants.

Horst Kloever

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